Os sucessivos choques relacionados à pandemia de COVID e à guerra na Ucrânia tiveram um impacto negativo evidente nas economias africanas. Eles revelaram, materializaram e até exacerbaram importantes fraquezas estruturais. Superendividamento e insegurança alimentar, com suas ramificações econômicas, políticas e sociais, são os principais indicadores.
Durante a pandemia, o crescimento na África recuou devido à queda nos preços das commodities e nas remessas de expatriados, além do colapso do turismo. Obstáculos à mobilidade de pessoas e mercadorias e a desorganização dos sistemas de transporte contribuíram significativamente para a recessão.
Essas dificuldades foram agravadas pelos efeitos da guerra na Ucrânia: problemas no fornecimento de cereais, petróleo e fertilizantes, juntamente com o aumento dos preços dos produtos petrolíferos, prejudicaram a situação financeira dos estados africanos, especialmente em meio ao aperto monetário global e à valorização do dólar dos EUA. As pressões sobre commodities também alimentaram a inflação, contribuindo amplamente para o aumento da insegurança alimentar e desencadeando distúrbios sociais e políticos.
Situações orçamentárias e externas enfraquecidas em todo o continente
Algumas das principais economias do continente foram enfraquecidas tanto em termos de suas contas fiscais quanto externas, destacando as fraquezas em seus modelos de crescimento. A dependência de importações (alimentos, energia, produtos intermediários e equipamentos), a confiança em financiamento abundante e barato, e a baixa receita fiscal contribuíram enormemente para as dificuldades. Egito, Etiópia, Quênia e até Gana - todos exemplos do dinamismo africano na última década - estão agora enfrentando crises econômicas que podem ser em grande parte atribuídas aos seus fracos saldos fiscais e externos.
As consequências da guerra na Ucrânia desencadearam uma deterioração acentuada nos saldos das contas correntes da maioria das economias africanas, especialmente aquelas fortemente dependentes de importações de commodities. Os preços elevados do petróleo e dos produtos agrícolas básicos prejudicaram seus termos de troca. Os custos de importação também foram elevados pela desvalorização de muitas moedas africanas. Essa desvalorização, combinada com o aumento das taxas de juros, aumentou o ônus do serviço da dívida externa, especialmente aquelas denominadas em dólares. Apenas alguns países exportadores de commodities (Angola, África do Sul, Argélia, Botsuana, etc.) se saíram relativamente melhor, beneficiando-se de preços altos que ajudaram a amenizar o impacto dos vários choques.
Situações crescentes de superendividamento
Os casos de dívida insustentável ou maior risco de superendividamento aumentaram em todo o continente, que abriga mais da metade dos casos observados em todo o mundo. A crise destacou os fracos recursos fiscais do continente, que forçam os países a usar dívida para financiar gastos e aumentam o risco de superendividamento. As receitas fiscais representaram uma média de 16% do PIB em 2020 para as 31 maiores economias africanas, muito abaixo da média dos países da OCDE (33,5%) ou dos países latino-americanos (21,9%). Ao mesmo tempo, as receitas orçamentárias foram limitadas pela contração da atividade devido às crises, enquanto os governos africanos tiveram que implementar medidas de apoio que pesaram muito em suas contas (subsídios, alívio fiscal).
Além do aumento do endividamento, também houve um aumento no custo da dívida, com as taxas de juros subindo no contexto do combate à inflação. Esse aumento no serviço da dívida pública externa segue a tendência observada na última década, relacionada ao aumento da participação de credores privados, que subiu de 29% para 43% entre 2009 e 2019 na África subsaariana. Os volumes de emissão por nações africanas aumentaram constantemente nos mercados de capitais internacionais, onde as taxas de juros são consideravelmente mais altas do que as cobradas por organizações de credores multilaterais ou parceiros oficiais bilaterais.
Portanto, a acumulação de dívidas mais caras em meio a um ambiente econômico desafiador levou a mais casos de superendividamento e provocou o rebaixamento de muitas classificações de dívidas soberanas, com alguns governos deixando de pagar suas dívidas. Enquanto um terço dos 36 países africanos abrangidos por um estudo de viabilidade da dívida do FMI já era considerado em situação de superendividamento ou em risco antes da pandemia, os dois choques sucessivos elevaram a participação para 100%.
Problemas econômicos aumentam problemas sociais, políticos e de segurança
Muitas das economias do continente experimentaram, e continuarão a experimentar, uma desaceleração acentuada no crescimento econômico.
Por exemplo, a taxa de crescimento do Egito para o ano fiscal de 2021-2022, estimada em 6,6% ao ano, está prevista para desacelerar para 3,5% em 2022-2023 e espera-se que suba para apenas 4,0% em 2023-2024, ou seja, abaixo de sua taxa pré-pandêmica.
Em geral, o crescimento econômico da África foi de 3,9% em 2022 e pode atingir apenas 3,5% em 2023, o que deve ser considerado em relação à taxa anual de crescimento demográfico de 2,6% durante o período. A diferença deixa pouco espaço para o desenvolvimento no continente, que amoleceu entre 2019 e 2020.
Junto com o choque inflacionário, o aperto da política econômica tem o potencial de desencadear distúrbios sociais. Muitos exemplos de agitação social foram observados desde 2020 em toda Libéria, Tunísia, Marrocos, Senegal, África do Sul e Quênia, entre outros. O descontentamento está alimentando a agitação política na forma de golpes de estado, como tem sido o caso na Guiné, Mali, Burkina Faso e Sudão. Isso proporciona terreno fértil não apenas para a ação jihadista no Saara, no Corno da África e na África Ocidental, mas também para rebeliões em países como Camarões, República Centro-Africana, República Democrática do Congo e Etiópia, além de crimes, especialmente na Nigéria, que afetam mais amplamente o continente.